A force de vous raconter que les rencontres fortuites influencent plus mon parcours que mon Lonely Planet je crois que vous allez finir par en être persuadés! C’est grâce à un couple de français qui venait de faire appel à ses services que j ‘ai fait la connaissance de Ban Huk. Originaire de Kompong Pluk, un petit village de pêcheurs bordant le Lac Tonlé, il tente d’y développer le tourisme via des “home stay”. C’est donc en sa compagnie dans cette région pour le moins coupée du monde que j’ai passé mes derniers jours au Cambodge. Trois jours que je ne suis pas prêt d’oublier!

Kompong Pluk est ce que l’on appelle un village flottant. Pendant la saison des pluies la barque est le seul moyen de circuler dans ses artères inondées et en conséquence, toutes les maisons y sont construites sur pilotis. D’ailleurs, aucune route ne passe par le village et le rejoindre s’apparente à un parcours du combattant du style tuk tuk/motocross/ bateau. C’est dans une nuit sans lune que j’y ai posé pied. L’apparente tranquillité des lieux en cette heure avancée est trompeuse. C’est à l’aube que tout se joue. Des centaines de bateaux partent en direction du lac des 5h du matin pour en revenir chargés à ras-bord quelques heures plus tard. Cela valait bien le sacrifice de quelques heures de sommeil.

En début d’après midi et alors que j’étais paisiblement en train de somnoler dans un hamac des plus confortables Ban Huk me sort de ma torpeur. Il est invité à un mariage et comme son père ne peut pas y assister il me demande si je veux l’accompagner. Le genre de proposition qu’il est impossible de refuser! Une douche plus tard nous voilà partis en direction du chapiteau dressé à l’autre bout du village. Les mariés et leurs témoins nous accueillent à l’entrée avec de grands sourires. A peine installés les plats et les canettes de bières se mettent à défiler. Un des oncles de la marié assis à notre table se verse un verre de Black Panther (une sous Guinness bien corsée), me demande d’en faire de même et la vide d’un trait en me défiant du regard. Il ne parle anglais mais quand il s’agit de se bourrer la gueule, c’est rarement un problème.

3 heures et 6 canettes plus tard il est temps de prendre congé de nos hôtes, pas très frais est-il nécessaire de le préciser. Sur le chemin du retour on croise des amis de Ban Huk attablés avec une bouteille d’alcool de riz à l’apparence douteuse et nous voilà repartis pour quelques afonds fraternelles. Vient alors la question que je n’aurais sans doute jamais posée si j’avais été en pleine possession de mes moyens: est-ce qu’il y a un karaoké dans le village? L’erreur du débutant. A partir de là les bières ne se sont plus comptés en canettes mais en sceaux et me voilà en train de beugler à tue-tête les derniers tubes khmers chez l’oncle de Ban Huk, heureux possesseur d’une machine à chanter… Le reste de la soirée restera pour moi un mystère, je sais juste que j’ai réussi à rejoindre mon lit dignement. C’est en tout cas ce qu’on a bien voulu me faire croire!

C’est sur cette note bien arrosée que je termine ce dernier billet consacré à l’Asie du sud Est, ayant profité de ces dernières semaines en Thaïlande pour passer mon Advanced Open Water (c’est de la plongée pour ceux qui se poseraient la question) et recharger mes batteries de manière générale. Mon visa en poche, direction l’Inde et plus précisément Calcutta pour ouvrir le dernier (?) chapitre de cette année de vagabondage. Cela ne va pas être de tout repos mais quelque chose me dit que je vais adoré ce pays…

En direct de Bangkok, je vous salue bien bas

Nico

Angkor est au Cambodge ce que le Macchu Pichu est au Pérou, un point de passage obligatoire pour quiconque traversant le pays. Pour certains il s’agit même de l’unique étape cambodgienne de leur parcours. Témoignage architecturale unique de la grandeur de l’empire Khmer entre le 9ème et le 15ème siècle, on y a recensé plus d’un millier de temples sur un territoire approchant les 3000 km carré! Patrimoine mondiale de l’Unesco depuis 1992, plus de 2 millions de visiteurs par an se pressent pour visiter les principaux vestiges restaurés de cette civilisation, dont l’attraction principale demeure le célèbre Angkor Wat. Mais assez de considérations historiques, vous en apprendrez bien plus sur l’empire Khmer avec une simple recherche google que ce que je pourrais bien vous expliquer ici!

C’est à vélo, au départ de Siem Riep, que j’ai choisi d’explorer les lieux. Choix qui s’est avéré un peu plus risqué que prévu. Il faut dire qu’en pédalant sans éclairage sur une petite route de campagne à 5h du matin je cherchais forcément les problèmes. Mais c’était le prix à payer pour profiter du site aux premières lueurs du jour, les meilleures non seulement en terme de lumière mais également pour profiter sereinement des lieux.

Angkor, c’est le plus bel exemple de ce combat permanent entre l’homme et la nature. Cette jungle qui reprend possession des lieux après la chute de l’empire, l’homme tentant de se les rapproprier une fois le site redécouvert par les archéologues. Le plus bel exemple de cette lutte acharnée est assurément le Ta Prom. Des arbres plusieurs fois centenaires dont les racines dévorent la pierre, la rongent, l’écrasent de tout leur poids font de ce temple situé à une bonne demi heure de bicyclette d’Angkor Wat le plus atmosphérique de tous. Dantesque.

Photographier Angkor de manière originale relève de l’impossible. Tout a été fait et de manière beaucoup plus professionnelle que je ne pourrais le faire! J’ai donc choisi de m’inspirer du travail d’un photographe qui a passé une grande partie de sa vie à capturer sur film des sites archéologique, dont Angkor, d’une manière pour le moins particulière. Son nom est Martin Reeves. Sa méthode consistait à utiliser des films infrarouges, aujourd’hui disparus de la circulation, qui donnent à ces vestiges historiques une dimension surnaturelle, cosmique. A l’heure du digitale, il est relativement simple d’obtenir un résultat similaire avec quelques manipulations de pixels, même si cela ne vaut pas l’authenticité des travaux originaux! Voici donc le résultat, assez inégal dans l’ensemble mais cela valait assurément le coup d’essayer!

Cette technique ne pouvant pas s’appliquer dans n’importe quelles conditions de lumière, voici une autre série, beaucoup plus classique! Pour ceux (ou plutôt celles) qui trouveraient le singe attendrissant, je vous assure que c’est beaucoup moins le cas quand vous le voyez se barrer avec votre pot de Nutella…

Et pour finir, je vous ai gardé en dessert le clou du spectacle, la Rolls Royce des levers de soleil, les premières lueurs du jour nouveau pointant par delà Angkor Wat…

La semaine prochaine, je vous raconterai comment je me suis bourré la gueule au stout et à l’alcool de riz à un mariage cambodgien dans un village de pêcheur!

Bonne fin de semaine!

Nico

PS: Pur ceux que cela intéresserait, voici le site où vous retrouverez les plus beaux clichés de Martin Reeves: The Hidden Realms

A la sortie du bus des barrières de sécurité, une vingtaine de personnes s’y pressent jouant des coudes. Une des barrières cède sous la pression et 3 malchanceux s’étalent à nos pieds. Une seule solution, attraper son sac et marcher sans se retourner. Peu importe la direction. Ce ne sont pas des photographes, ce n’est pas une avant première et on est encore moins des stars. Ce sont juste des chauffeurs de Tuk Tuk et nous sommes simplement des touristes fraîchement débarqués dans la capitale cambodgienne. Pourtant l’espace d’une seconde on s’y serait cru.Phnom Penh a de quoi déstabiliser. Ses motos taxis qui se préoccupent autant des sens interdits que des feux rouges, ses rabatteurs en tout genre, ses ruelles dépotoirs. Si tu t’arrêtes à cela tu ne tiens pas plus de quelques heures mais heureusement, une fois cette période d’adaptation passée, tu apprends à apprécier cette mégapole un peu folle.

A commencer par une visite du palais royal qui, pour un œil non entraîné comme le mien, ressemble à s’y méprendre à celui de Bangkok. Ses marchés où la contrefaçons fait loi. Sans oublier ce coucher de soleil sur le lac Boeng Kak dont il est grand temps de profiter puisque d’avides promoteurs immobiliers sont sur le point de l’assécher. Le reste, c’est en se perdant délibérément dans ses artères que tu le découvres. Ces bars bondés pour assister à une retransmission d’un match de boxe ou ses terrains de volley ball bitumés, parfaits pour perdre quelques litres de sueurs en fin d’après-midi. Je n’avais plus touché un ballon de volley depuis des lustres mais en qualité de farang, je partais avec un capital crédibilité non négligeable. Et comme à côté des cambodgiens j’ai presque l’air grand, je me suis vraiment fait plaisir au filet!

Pas énormément de photos pour l’occasion mais attendez vous a une indigestion la semaine prochaine, à la rencontre de la perle de l’Asie du sud Est, j’ai nommé Angkor!

A+ les loulous

nico

PS: Vous l’aurez sans doute remarqué (ou pas) mais le site a bien 2 semaines de retard sur mon parcours. J’ai quitté le Cambodge il y a déjà une bonne semaine! Direction les plages thaïlandaises (Kho Tao) pour une semaine de farniente (et éventuellement de plongée), cela me laisse le temps de remettre tout cela à jour avant de décoller pour Calcutta le 10 de ce mois!

Kratie, petite ville provinciale a mi-chemin entre Ban Lung et Phnom Penh, est devenue au fil des ans une étape incontournable pour les touristes descendant du Laos ou sur le point d’y monter. La raison de cette récente popularité tiens au fait que l’on peut y observer une espèce de dauphins d’eau douce fortement menacée de disparation, les irrawadis. Même si une petite balade sur le Mékong à la découverte de ces mammifères marins aurait sans doute été très enrichissante le hasard d’une rencontre allait en décider autrement.3 lignes dans un guide touristique m’avaient mis la puce à l’oreille. Koh Trong, petite île au milieu du Méḱong bordée de plages de sable fin. Pas plus d’information. Une demi heure à errer à la recherche d’une embarcation et me voilà sur une petite barque assurant pour 25 cents la liaison tout au long de la journée. A son bord une quinzaine de locaux qui s’en reviennent du marché les bras chargés de denrées en tout genre. Une fois débarqué de l’autre côté une femme qui n’avait visiblement pas assez de bras pour tout ce qu’elle avait acheté me demande de l’aider à porter quelques sacs. 5 minutes plus tard me voilà débarquant chez elle sur le point d’avaler un suculant plat local arrosé de thé au gingembre.

A ma grande surprise, un ami à elle parlant anglais m’informe de la possibilité de dormir sur place. Ils essaient de développer le tourisme sur l’île par le biais du “home stay” , même si cela reste relativement confidentiel pour le moment faute de visibilité dans les guest house autour de Kratie. N’ayant pas prévu de passer la nuit sur place je leur fait la promesse qu’ils me reverront le lendemain et c’est avec Twyla, retrouvée par hasard le soir même que je retourne dans ce petit havre de paix.

J’ai passé sur Koh Trong des moments qui resteront à jamais parmi les plus beaux de ce voyage. A 5 minutes en bateau de Kratie l’impersonnelle j’ai trouvé ce qui ressemble le plus à mon idée du paradis sur terre. Une famille d’accueil extraordinaire, des festins de roi, des noix de cocos fraîchement cueillies en guise de dessert, un vent chaud mais puissant qui te rafraîchis aux heures les plus chaudes du jour, des matchs de foot sur la plage avec tous les gamins du village… Et tant d’autres choses sur lesquelles il m’est impossible de mettre des mots. J’ai longtemps hésité avant de prendre des photos, persuadé à juste titre que je ne pourrais jamais rendre en image ce que j’avais ressenti. Je souhaite à quiconque amené à vagabonder sur les routes de notre belle planète de faire le même genre rencontre, de celles qui redonnent confiance au genre humain…

Rendez-vous dans quelques jours avec une (petite) série sur Phnom Penh, la capitale du Cambodge. 2 millions d’habitants. Cela s’appelle faire le grand écart!

Bonne semaine à tous et à toutes.

Je vous embrasse

Nico

Des spasmes plein les paupières, la gorge en feu. Au loin, un bruit moteur impossible à identifier. Tout est rouge, tout est ocre, tout est poussière. Le bruit se rapproche. J’aperçois au loin une ombre qui avale la piste, sans pitié pour celui qui oserait traîner dans son sillage. J’ai encore le temps de m’enfuir, de me réfugier derrière cette balustrade. Vite, une photo. Le monstre à quatre roues me dépasse et continue son chemin, je me couvre le visage avec ce que j ai sous la main, ce sera un bonnet péruvien. Le nuage se dissipe, le calme revient. Pour combien de temps? Secoué, je regarde autour de moi. Une moto chargée de sacs de riz fait le plein de carburant, deux gamines reprennent leur partie de badminton. L’espace d’un instant je me suis cru dans l’ouest américain mais il y a de ces détails qui ne trompent pas. Je suis bel est bien au Cambodge.

Bienvenue à Ban Lung, la ville où les arbres ont oublié d’être vert et où les masques de chirurgiens se vendent comme des petits pains. Cette ville où même ceux n’ayant jamais touché une cigarette de leur vie se mettent à fumer. Quitte à ingurgiter des particules nocives à longueur de journées autant y retirer un certain plaisir et quitte à fumer, autant le faire avec classe et se griller une Alain Delon.

J’ai adoré Ban Lung, chef-lieu de la province de Ratanakiri, ma première véritable étape cambodgienne de ce périple et pas seulement pour ses rues embrumées sorties tout droit d’un western spaghetti. A peine sorti du centre ville et te voilà au bord d’un lac sacré ou au pied d’une des innombrables chutes d’eau qu’abrite la région. L’occasion pour moi de prendre la douche la plus revigorante de ma vie. Et dire qu’on est en plein milieu de la saison sèche. Tenter l’expérience pendant la saison des pluies c’est un coup à se retrouver projeter au milieu de je ne sais quelle rivière 300 m en aval.

Les Sabaidee des petits laotiens ont été remplacés par les Hello des petits cambodgiens. Les sourires sont les mêmes. Cette photo a été prise par Twyla, une bourlingueuse allemande rencontrée en chemin. Cela ne faisait pas 5 minutes que l’on s’était arrêté dans ce petit oasis reculé du monde que j’avais un gamin sur les genoux, fasciné par le contenu de mon Lonely Planet. 50% de la population du Cambodge a moins de 16 ans, si ils ne gardent ne fut-ce qu’un petit bout de cette innocence en grandissant ce ce pays est promis a un bel avenir…

Rendez-vous la semaine prochaine où je vous raconterai en images mon petit séjour sur une île paradisiaque au beau milieu du Mékong, au large de Kratie!

Je vous embrasse

Nico