La page Laos de mon voyage vient de se tourner. les 30 jours de visa arrivant à leur fin! Après les quelques jours passés dans le paisible village de Kong Lo j’ai repris le scooter direction Thakek pour y passer le cap de 2009. Je m’attendais à une grosse fiesta dans l’auberge mais au final c’est avec un couple de retraités qui sont partis au lit vers 20h que j’ai passé cette dernière soirée de l’année. Pas grave, je trouverai bien d’autres occasions de descendre une bière en chemin!

Toujours plus au sud, je m’arrête une nuit à Pakse avant de rejoindre en moto le charmant petit village de Tad Lo. Je commence à emmagasiner pas mal d’expérience avec tous les 2 roues motorisés que je n’arrête pas de louer. Rien de tel que de slalomer sur des pistes parsemées de pièges qui peuvent prendre l’apparence d’un buffle ou d’un gros caillou vicelard pour prendre de la bouteille! Tad Lo, c’est surtout une orgie de chutes d’eau (sans jeu de mot à la con). La plupart des touristes que j’y ai rencontré prévoit d’y passer une nuit mais n’en repartent que 3 jours plus tard, je n’ai pas fait exception à la règle. Un havre de paix qui a une arme secrète: les meilleurs pancakes banane-chocolat du monde! Sans oublier Mama Pap, une femme comme on en fait plus. Les bungalows qu’elle loue sont des plus basiques (haaa, ce sac rempli à ras bord de papiers toilette usagés suspendu dans les chiottes!) mais par contre on ne s’ennuie pas une seule seconde avec elle et ses histoires sans queues ni têtes! Adorable. Mon voisin de bungalow australien a même eu droit à un cadeau des plus inattendus: un petit sac d’herbe au petit déjeuner qu’il s’est empressé de partager!

Fini la farniente, retour sur Pakse et direction Champanasac et ses ruines Khmers classées patrimoine mondiale de l’Unesco. Il est fortement conseillé de s’y rendre à l’aube, genre 6h du mat’, pour profiter au mieux de leur splendeur. Mon alarme récalcitrante en a décidé autrement, j’avais pourtant loué un magnifique vélo rose sans frein pour l’occasion. Ce n’est que partie remise puisque apparemment ces ruines sont datées de la même époque que celles d’Angkor, que j’aurais l’occasion de parcourir en long et en large d’ici quelques semaines.

Dernière étape laotienne: la région des 4000 îles! Don Det est l’un de ces bouts de terre qui surnagent le Mékong. Le royaume des “happy pizzas” et des randonnées en kayak. Il y fait chaud, très chaud. On frôle les 35 degrés et le seul T-shirt propre qu’il me reste est noir, rien de tel pour frôler l’asphyxie mais quand j’entends les températures que vous avez en Europe en ce moment je ne vais pas trop la ramener!

C’est sur cette note ensoleillée que je vous laisse les petiots, d’autres aventures m’appellent de l’autre coté de la frontière. Au sud, toujours plus au sud…

PS: Petit message perso pour Antoine qui a rencontrée Mama Pap l’année dernière: je crois bien qu’elle se souvient de ton passage à Tad Lo mais je ne peux pas te le garantir à 100%!

PS’: Ca y est, j’ai craqué, je recommence à retoucher mes photos. Cela reste très basique mais attends toi à avoir de plus en plus d’images en noir et blanc dans les semaines qui viennent!

Bonjour! Alors, bien remis des festivités hivernales? C’est à Nong Khiaw que je t’avais laissé en 2008, c’est de Pakse que je t’écris aujourd’hui. Les nuits fraîches du nord Laos on fait place à une atmosphère beaucoup plus tropicale propre au sud du pays. Le Mékong lui ne me quitte pas, omniprésent. C’est à Vientiane que j’ai passé le réveillon de noël en compagnie d’Eric le québécois et de David le français, avec au menu un succulent steak au Roquefort arrosé de vin chilien et un plateau de fromage français. Quand tu te nourris quasi exclusivement de riz depuis des semaines, cela vaut tous les fois gras du monde! Noël a été l’occasion pour moi de laisser mon appareil photo dans son sac pour quelques jours. J’avais bien besoin d’une pause après 6 mois pendant lesquels je n’ai pas arrêté de mitrailler. Ne rien faire pendant 4 jours si ce n’est bidouiller sur Internet, cela faisait longtemps que cela ne m’était plus arrivé.

Une fois que j’en ai eu marre de glander cap vers le sud en direction de Thakek, à 6 heures de bus de Vientiane. On me conseille de louer une moto 3 jours pour faire le tour de la région, je n’ai pas hésité très longtemps! La première étape de ce nouveau road trip sera au final la seule. Kong lo, un village de 300 âmes à quelques 160 bornes au nord-est de Thakek. Kong Lo est surtout réputé pour sa grotte de calcaire navigable qui s’étend sur des kilomètres. Après 1h30 à naviguer dans l’obscurité tu arrives aveuglé dans une crique désertée avant de rebrousser chemin. Tu en ressors trempé jusqu’aux genoux, le niveau de l’eau n’étant pas suffisamment élevé pour tout traverser en barque.

Mais ce que je retiendrai surtout de Kong Lo ce sont les deux nuits passées dans le village. Manger avec eux, adopter leur style et rythme de vie, cette pratique est courante dans ces régions reculées du Laos où les auberges ne sont pas légions. Cela s’appelle le “Home Stay”. Il ne faut évidemment pas s’attendre à des douches chaudes ou a des repas raffinés. Il s’agit de partager l’espace de quelques jours leur quotidien, qui est celui d’une grande majorité de la population du Laos. C’est le genre d’expérience que je recherchais et je n’ai pas été déçu.

C’est sur un matelas à même le sol surmonté d’une indispensable moustiquaire que je passe ma première nuit, le village plongé dans l’obscurité la plus totale, avec comme seule bruit le vent qui vient s’engouffrer sous les toits de paille. Je ne me souviens plus avoir si bien dormi… jusqu’à 5h du matin, heure qu’ont choisi les coqs pour parader à tue-tête! De toutes manières, c’est à 6h que tout le monde se lève ici. Petit déjeuner copieux difficile à faire passer à une heure aussi matinale. Dehors, les gamins commencent à se courir après armés de branches de roseau, leurs aînés enfourchent leur vélo pour filer à l’école située à une quinzaine de bornes du village.

Le seul problème mais il est de taille: la barrière de la langue! Personne n’a de notions d’anglais si ce n’est les ados qui ont appris par cœur quelques phrases du style “What s your name?” ou “Do you have a girlfriend?”. Il faut dire que partir là bas sans dico n’était franchement pas une bonne idée… Dans ce genre de situation il ne reste qu’une chose à faire, communiquer avec des gestes et ne pas arrêter de sourire! Même si tu ne comprends rien à ce que l’on te raconte, ça au moins l’avantage d’être communicatif!

Ce que je retiens de cette expérience? Elle n’a fait que confirmer ce que je savais déjà. Ces gens vivent avec moins de 50$ par mois sans tout le confort que nous, occidentaux, considérons comme un droit plus qu’un privilège. Sont ils malheureux pour autant? Pas le moins du monde. Ils se foutent de la crise économique comme de leur première récolte de riz. Bien sur que l’occident les fait rêver, il n’y a qu’a voir la tête des gamins quand je leur mets le casque de mon lecteur MP3 sur les oreilles. Personnellement ce sont eux que j’envie. Pas leurs conditions de vie évidemment, mais je crois que tu as très bien compris ce que j’entends par là…

Sur ce je te laisse avec encore plus de photos de gamins souriants rencontrés en bord de route. Tant que je suis au Laos, il y a des chances que j en poste beaucoup d’autres!

Sabaiiiiiiiiiiiiiiiiiiideeeeeeeeeeeeeeee!

Nico

Bienvenue au Laos! Je sais, j’ai commencé mon billet précédent par les mêmes mots mais cette fois ci c’est officiel: je suis au Laos! Celui qui avait fait dire à d’innombrables voyageurs croisés sur la route qu’il était difficile de ne pas tomber amoureux de ce pays, pas celui de Luang Prabang trop bien mis en scène que pour être honnête.

Direction Nong Khiaw, à plus ou moins 6 heures de bateau de mon premier port d’attache. Pour rejoindre cette petite cité au nord du Laos on laisse le Mékong de côté pour remonter le Nan ou, l’un de ses innombrables affluents. Et tout de suite l’eau se fait plus claire, les plages formées au rythme de ses méandres sont recouvertes d’un sable immaculé. Là où le Mékong était une autoroute le Nan oú ressemble plus à une route départementale. La rive est clairsemée de villages, des enfants nous saluent en agitant les mains et en criant des SABAIDDDEEE qui n’ont rien d’artificiels. Comment ne pas s’émerveiller?

A l’arrivée sur Niong Khiaw, des femmes terminent leur lessive au bord de la rivière et des animaux de tous poils se prélassent au soleil. Les rues s’apparentent à des piste ensablées que le véhicule occasionnel remue sous son passage. Coupure de courant oblige, c’est aux chandelles que je dînerai ce soir là en compagnie de 2 compères suisses et d’une charmante Taïwainaise sur le départ pour le Vietnam. Cette dernière nous apprends que si on remonte à pieds le Nan oú pendant environ une heure, on arrivera dans un village assez surprenant.

Ce village s’appelle Ban Had Sao. Il fait partie de ces endroits sur terre qui vivent (quasiment) isolés du monde tel qu’on le connaît. Pas un bruit de moteur, pas un magasin, pas même l’électricité à ce que j’ai pu comprendre. Ici les gamins ne jouent pas à la Playstation mais avec des pneus qu’ils font avancer avec des branches de bois, les femmes s’adonnent à la cueillette de baies et concassent le riz, les hommes cultivent la terre et construisent des maisons en bambou. Il y a même un forgeron. Si ce n’était par les fausses fringues de marque que portent les gamins on pourrait très bien s’imaginer 400 ans en arrière en Europe.

Ne sachant pas trop ou me mettre je décide de m’installer sur un banc dans le centre du village et commence à observer cette vie surréaliste qui s’agite autour de moi. Je sors mon appareil pour regarder les clichés de la veille, il n’en fallait pas plus pour attirer la curiosité des gamins du village. On m’avait prévenu, les appareils photos ils adorent ça! Surtout voir à quoi ils ressemblent une fois mis en boîte. A chaque cliché j’avais une dizaine de gamins agglutinés autour de moi pour se moquer de la tête de leur camarade de jeu. J’ai passé 2 heures à jouer avec eux, à faire de la musique avec ma bouche et à leur faire faire l’avion. Après une vingtaine de décollages et d’atterrissages j’ai abandonné cette petite troupe. Le soleil baissait à l’horizon, il était grand temps pour moi de rejoindre ma cabane surplombant la rivière. Voilà ce qui reste de ce magnifique après-midi:

3 jours dans ce petit havre de paix et me voilà de nouveau sur la route. Après tergiversations je décide de prendre la direction de Vientiane, la capitale du Laos. Le bus ne traverse le village qu’entre 19h et minuit, ce qui me laisse l’après midi pour défier les locaux au sport national laotien: la pétanque! Avec la baguette, sans doute le meilleur héritage qu’ont laissé les français en partant.

Ici on ne joue pas de l’argent mais des bouteilles de bières. Après avoir perdu la première manche de justesse, quelques verres de Beer Lao ont largement contribué à la victoire dans les 2 suivantes. Mon partenaire tireur était aux anges!

C’est ainsi que se termine le dernier billet de cette année 2008. Cela fait exactement 6 mois aujourd’hui que je suis sur la route, un bon bout de chemin déjà parcouru! Que 2009 apporte plein de bonheur dans vos chaumières. Sortez, bougez, rencontrez, aimez et surtout…. vivez!

En direct de quelque part dans le sud Laos quand ce message vous parviendra, je vous embrasse sous une branche de gui virtuelle!

Nico

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Bienvenue au Laos! Dès le passage du poste frontière on comprend que l’on met les pieds dans un tout autre univers. Fini les magasins ouverts à toute heure du jour et de la nuit pour satisfaire tes moindres besoins, fini les bars qui ferment aux petites heures. Un couvre feu impose que tout le monde soit rentré dans ses pénates à minuit et toute personne ne respectant pas cette réglementation va au devant de gros ennuis! J’avais prévu d’aller vivre dans des arbres pendant quelques jours dans la région de Bokeo mais n’ayant pas pris la peine de réserver ma place quelques jours à l’avance, j’ai du anticiper mon départ vers Luang Prabang. Pour s’y rendre tu as deux possibilités. Soit prendre un mini bateau descendant le Mékong à vitesse supersonique, bruyant comme l’enfer et dans lequel tu risques de passer par dessus bord à chaque virage ou bien choisir l’option du bateau pépère qui met 2 jours pour rejoindre cette ville récemment reconnue comme patrimoine mondiale de l’Unesco. C’est évidemment cette dernière que j’ai choisie, tout comme une petite centaine de compagnons entassés en rang d’onions dans une embarcation ressemblant à peu de chose près à celle-ci:

Le paysage qui défile sous nos yeux est tout simplement magique. De temps à autre on s’arrête dans un village en bord de rive, complètement coupé du monde extérieur si ce n’est par ces approvisionnements quotidiens venus de la ville. Une forêt dense perchée à flanc de collines dessinées par les méandres du puissant Mékong nous accompagne en permanence. Sublime!

C’est à la nuit tombée que l’on accoste à Luang Prabang. Reconnu patrimoine mondial de l’Unesco, ce petit bijou attire depuis quelques années des hordes de touristes (et j’en fait partie) alléchés par cette notoriété fraîchement acquise. Il y encore 2 ans de cela le bitume et les distributeurs de billets étaient quasi inexistants. Dorénavant les chambres d’hôtes poussent comme des champignons, tout comme les pizzerias. Véritable porte drapeau de cette ancienne colonie française qui il n’y pas si longtemps était coupée du monde, Luang Prabang rattrape le temps perdu en brûlant les étapes. Jusqu’à présent l’immense charme qui se dégage des lieux n’a pas eu à en pâtir, pourvu que l’appel des dollars ne lui fasse pas vendre son âme!

Au détour d’un temple j’ai fait la connaissance d’un groupe de jeunes moines occupés à plancher sur leur devoir d’anglais. L’occasion pour moi d’en apprendre un peu plus sur la vie dans les monastères en échange de quelques cours de photos improvisés. Etre moine ne veut pas dire qu’on le sera éternellement. La plupart le sont pour 2 à 3 ans et très peu y consacrent leur vie. Ils sont libres de couper le cordon à tout moment. Un de leurs aînés vient d’ailleurs de partir au Japon afin d’épouser une touriste nippone rencontrée ici même à Luang Prabang! Il faut dire que les tentations du monde extérieur sont de plus en plus pressantes et que dans ces conditions, consacrer sa vie à Bouddha n’est franchement pas évident. Il est d’ailleurs rigolo de les observer parfois la clope au bec et le portable collé à l’oreille!

Le lendemain je n’avais qu’une seule idée en tête: repérer un coin pénard pour admirer le coucher de soleil sur le Mékong que l’on dit extraordinaire. Je n’ai pas été déçu! Sans doute le plus beau que j’ai eu la chance d’observer depuis le début du voyage…

C’est ici que je te laisse, il faut de toutes manières que tu fonces terminer tes derniers achats de noël. Pour ma part je serai bien loin de Luang Prabang quand tu liras ces lignes. On m’annonce des connections Internet hasardeuses dans le reste du pays mais j’essaierai de te donner quelques nouvelles d’ici 2009!

Joyeux Noel amigo!

Bonne dinde, bon fois gras, bon Sauternes et bonne cougnole (cougnou?). Tout cela avec modération bien évidemment

Je t’embrasse de l’autre bout du monde!

Nico