L’une des premières choses que tu apprends lorsque tu te lances dans un voyage au long cours c’est qu’il ne sert pas à grand chose de planifier comment tu occuperas tes prochaines journées, puisque de toutes façons tu ne t’y tiendras pas. C’est d’autant plus vrai quand tu voyages en solo. J’avais normalement prévu de traverser le Mekong mardi dernier pour rejoindre le Laos mais un rapide coup d’oeil sur une carte de la région placardée dans cette charmante auberge de Chiang Khong en a décidé autrement.

Direction le triangle d’or à l’extrême nord de la Thaïlande, à la croisée avec le Laos et la Birmanie. Après avoir loué l’un des 4 seuls scooters disponibles sur Chiang Khong me voilà parti pour une petite virée de 5 jours avec comme première étape Chiang Saen. C’est à quelques minutes de cette petite ville paisible que les 3 pays se rejoignent avec comme frontière naturelle ce fleuve mythique qu’est le Mékong.

Cette région est reconnue de part le monde comme étant l’un des plus grand centre de production de narcotiques de la planète, avec comme vedette incontestée l’opium. C’est en parcourant les allées du musée qui lui est consacré que j’en ai appris un peu plus à ce sujet.

Il fût un temps où la consommation d’opium était légale et sa production même encouragée par le gouvernement thaïlandais, car source énorme de revenu pour le pays en terme de taxe (un peu comme la clope actuellement). Ce n’est qu’au milieu du siècle dernier que l’on s’est rendu compte que, effectivement, la dépendance à cette drogue dérivée d’une variété de coquelicot était assez problématique, ce qui entraîna sa mise à l’index. Mais faire comprendre aux fermiers de la région que leur principale source de revenu était à ranger aux oubliettes n’a pas été de tout repos, malgré de gros investissements réalisés sous l’impulsion de la famille royale pour les réorienter vers des cultures plus traditionnelles. Il faut dire que c’est des tonnes de maïs qu’ils ont besoin de produire pour compenser cette perte sèche. Il n’en demeure pas moins que cette région est à ce jour toujours imputable de plus de 50% de la production mondiale d’héroïne, qui n’est rien d autre que de l’opium raffiné au final. Instructif n’est il pas?

Je reprends mon fidèle destrier dès le lendemain à l’assaut des collines de la région, m’arrêtant ou bon me semble au gré de mes envies ou de mon estomac pour finalement arriver 2 jours plus tard à Chiang Rai, la plus grande ville de la région.

Si il y a un truc à ne pas louper à Chaing Rai c’est la visite du Wat Rong Khun, plus communément appelé le temple blanc pour des raisons qui vont vous apparaître évidentes à la vue des photos. Je ne suis pas grand amateur de visites de temples mais je dois bien reconnaître que celui là est tout simplement unique en son genre. Je le place au même niveau que le temple d’or de Kyoto que j ai eu la chance de visité il y a un an de cela.

Mais voici déjà venu le temps de ramener le Yamaha Spark X 100cc à bon port, non sans mal vu que la route que j ai choisi d’emprunter était totalement dépourvue de signalisation en anglais. En dernier recours je me suis fié au soleil. Tant qu’il était dans mon dos, ça devait être le bonne direction! De retour à Chiang Khong, je vais donc finalement quitter la Thaïlande demain matin pour aller voir ce qui se passe de l’autre côté du Mékong. Je ne peux pas résister plus longtemps à l’appel du Laos!

Sawadee Karp amigos!

Nico

PS: Toute allusion à une chanson d’Herbert Léonard dans les commentaires est autorisée voire fortement encouragée.

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Dernier billet en direct de Chiang Mai. Demain matin direction Chiang Khong avant de traverser la frontière laotienne. Après quasiment 3 semaines passées ici je ressens de nouveau le besoin de tracer ma route et d’après ce qu’on me raconte, je vais en prendre plein les mirettes au Laos!

J’en ai donc fini avec les cours de massage et le moins que je puisse écrire est que cela n’a pas été de tout repos. Disons juste que certaines personnes ont plus de prédispositions que d’autres! J’aurais besoin d’innombrables heures de pratique pour réussir enfin à enchaîner les 133 mouvements assimilés en seulement 10 jours.

Le gros problème du massage Thaï, c’est sa réputation. Beaucoup dans nos contrées l’assimilent encore à de la prostitution et il n’est pas rare de tomber sur un client qui tombe des nues quand tu lui fais comprendre que non, il ne doit pas se mettre à poil avant la séance. Le massage Thaï se pratique habillé et ceux à la recherche d’autres sensations n’en auront pas pour leur argent, ce n’est pas les bars à filles qui manquent en Thaïlande après tout.

La technique que j’ai apprise est le Nuad Bo-Ran, pratiqué et enseigné essentiellement dans le nord de la Thaïlande bien que son origine soit hindou. Il s’agit en résumé d’un mélange de yoga et d’accupression avec une pincée de réflexologie et de méditation. Ils le qualifient d’ailleurs de yoga pour les fainéants! Le donneur en bénéficie autant que le receveur et lorsque l’on manque d’expérience ,il n’est pas rare de terminer en sueur après avoir donné une séance d’une heure.

A travers les points de pression et les lignes d’énergie on lui confère d’énormes vertus thérapeutiques. Si une certaine pression est appliquée sur des points précis du corps tu peux réussir à soigner des maux de tête ou des crampes d’estomac, entre autres. C’est quelque chose que l’on a du mal à s’imaginer en occident. Bien que les mentalités commencent à évoluer on est quand même toujours enfermé dans cette logique qui veut que chaque maladie a son medoc, alors qu’il existe des alternatives bien plus saines.

Petit exemple pour la route. Vous souffrez d’insomnies? Essayez plutôt cette méthode avant de vous jeter sur votre boîte de somnifères. Avec votre pouce et votre index appliquez une légère pression au niveau des glandes lacrymales (bords intérieurs des yeux) pendant une à deux minutes. Relâchez et répétez l’opération quelques fois. Il ne faudra pas longtemps avant que vous vous endormiez du sommeil du juste!

Avant de vous laisser pour aujourd’hui je ne résiste pas à la tentation de vous proposer quelques photos d’une petite star en herbe. Pay a 5 ans, sa maman travaille avec 2 amies dans l’auberge où je viens de passer ces 2 dernières semaines. Une vrai petite chipie! Elles aussi vont me manquer, des cuisinières d’exceptions et jamais les dernières à prendre leur mobylette pour aller chercher quelques bières à la supérette du coin!

Sur ce je vous souhaite une excellente semaine, les fêtes approchent à grands pas et pour la dernière fois depuis Chiang Mai… SAWADDEE KAB!

Nicolas (Cage, comme m’ont surnommé la moitié des thaïs rencontrés jusqu’à présent)

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Voilà maintenant plus de 10 jours que j’ai installé mes quartiers dans une petite chambre de bonne dans le centre de Chiang Mai. J’étais parti pour y rester une grosse semaine avant de reprendre la route, direction Pai et le Laos mais j’ai finalement décidé de prolonger mon séjour d’une semaine, cours de massage obligent. J’ai vraiment besoin de pratiquer et même si au final cela restera insuffisant, j’aurais au moins tenté l’expérience jusqu’au bout!

Samedi de la semaine dernière, je m’apprêtais à passer ma soirée reclus dans mon 10m2 quand l’appel de l’estomac a complètement chamboulé ce paisible programme. Une fois rassasié par un bon plat de nouilles pris dans une de ces petites échoppe de rue que l’on compte par centaines ici, je me dirigeais tranquillement vers mon auberge quand les premières notes d’une chanson familière parvint à mes oreilles. Come, as you are, as you were, as I want you to be… repris un groupe Thaï dans ce bar à 2 minutes de chez moi.

Bangkok café, tel est le nom de ce café concert qui ne sera pas sans me rappeler le Whelan’s dublinois, pour ceux d’entre vous qui ont la chance de connaître. On est samedi soir, je me fais chier comme un rat mort, il est grand temps pour moi de m’improviser pilier de comptoir. Je m’imprégnais des lieux en sirotant ma Chang (la jupiler locale) quand un mec un peu grunge sur les bords vient m’aborder. Son nom est Isoy, il est chanteur dans un petit groupe qui se produit ici 2 fois par semaine. On commence à discuter. Musique, cela va de soi. Son anglais est limité et mon Thaï proche du zéro absolu mais ce n’est pas vraiment un problème. Il m’apprend à mon grand étonnement que je ressemble comme 2 gouttes d’eau à Billy le chanteur de Green Day, le maquillage en moins. Ses potes débarquent, le concert monte en intensité et les bouteilles de Chang commencent à s’accumuler autour de nous. Un rapide coup d’œil pour constater qu’il n’y a que des thaïs dans le bar. Vers 1h du matin la scène est prise prise d’assaut. Ils sont maintenant une dizaine à gratter des guitares, à s’arracher les micros ou à frapper sur tout objet susceptible de faire du bruit.

C’est vers 5h du matin que je quitte les lieux fait comme une barrique. Rendez vous est pris pour leur concert du mardi suivant. Cette fois, ce sera avec l’appareil photo en bandouillère. A côté des photos de concert dites “classiques” j’ai essayé de rendre au mieux l’énergie qui se dégage de cet endroit. Voilà ce que ça donne!

Et au cas ou j’aurais échoué dans ma tâche, voici une petite vidéo qui sera sans doute plus explicite (merci Claire) !

Bangkok Cafe est devenu mon repère sur Chiang Mai. Le seul problème c’est que ce n’est pas spécialement compatible avec mes cours qui commencent tous les matins à 9h. Boire ou masser, il faut choisir!

C’est tout pour aujourd’hui! Promis, j ‘essaie de vous parler un peu massage la semaine prochaine!

From Chiang Mai, with love

Billy

Et c’est vraiment une autre Thaïlande que je découvre dès mon premier Tuk Tuk. Fini les buildings de 70 étages et les rues engorgées de taxi multicolores et autres bars aguicheurs. Chiang Mai compte 35 fois moins d’habitants que sa grande sœur de capitale et ca se sent. Par contre les occidentaux y sont toujours aussi bien représentés, la plupart choisissant cette ville comme étape avant de partir 3 jours à dos d’éléphant dans la jungle voisine. J’ai rien contre la jungle et encore moins contre les éléphants mais ce n’est pas ce que je suis venu chercher ici. Il est grand temps pour moi d’en connaître un peu plus sur ce pays et ses traditions, et je ne parle pas de faire un marathon de temples bouddhistes à en frôler l’indigestion.

Direction le stadium local pour assister à une rencontre de boxe Thaï. C’est à peine étonné que je constate que l’assistance est au 3/4 composée de farangs (le gringo local). Après avoir rendu hommage au roi c’est parti pour 8 combats de 5 rounds, dont la moitié se sont achevés par des KO parfois trop beaux pour être honnêtes. Quoique je n’aurais pas voulu être à la place de ce gamin de 14 ans, pesant pas plus que 45kg, qui s’est étalé d’un direct du droit asséné par un autre petit gars pas bien plus lourd que lui. Çà tape dur tout en étant extrêmement ritualisé, à commencer par les quelques minutes précédants le combat, pendant lesquelles les 2 combattants se préparent mentalement en effectuant quelques pas de danses que l’on pourrait comparer aux katas des karatékas. Dans le rayons des curiosités un brave canadien se trouvait sur la liste des protagonistes de la soirée, et c’est pour le plus grand plaisir de ses compatriotes venu l’encourager en masse qu’il est sorti vainqueur de son duel.

Pour illustrer tout cela quelques clichés de cette soirée au Kamira Stadium. J’étais absolument pas équipé pour l’occasion. L’autofocus de mon Tamron pataugeant dans la semoule dès que je suis en intérieur. Un USM 70-200 2.8 aurait été le bienvenu, aussi (cela doit en intéresser au moins 2 ce que je raconte là). J’ai néanmoins réussi à en sortir quelques unes du lot.

Beaucoup plus calme a été cette matinée passée aux fourneaux à la découverte des saveurs locales! Après un petit tour au marché où l’on nous expliqua la différence entre les différents types de curry et les multiples combinaisons d’herbes possibles direction la cuisine. Moi qui croyait que la cuisine Thaï demandait énormément de préparation je suis tombé de haut. En fait c’est bien simple: tu coupes tout et tu mélanges tout, point barre (j’exagère à peine). Le plus difficile est sans doute de retrouver les ingrédients dans les rayons de nos supermarchés quand on n’a pas un épicier asiatique à porter de la main.

La preuve en image:

Une soupe de poulet au lait de coco (j en connais une à qui ça doit rappeler des souvenirs!)

Un poulet aux noix de cajou

Et pour finir un Pad Thai (nouilles, bœuf, noisette broyées et œufs)

Mes petits doigts boudinés et maladroits n’ont pas mis plus de 5 min pour concocter chacun de ces plats!

C’est ici que je te laisse, il faut que je révise mes lignes d’énergie pour demain matin. Il y a un diplôme de masseur Thaï à la clé après tout.

Bons baisers de Chiang Maï!

กราบลา

Nicolas

De Bangkok je ne connaissais rien d’autre que ces clichés que nous assènent continuellement les médias occidentaux: pollution, prostitution et arnaques en tous genres. Qu’en est-il vraiment? Dire qu’il en est rien serait se voiler la face. Ca n’en reste pas moins extrêmement réducteur. Bangkok est une ville fascinante par ses contradictions. A côté de cette vie nocturne débridée et de son trafic qui fait passer le ring de Bruxelles pour une route de campagne on ressens un profond respect des traditions bouddhistes et un culte immodéré voué à la famille royale.

Je me promenais tranquillement dans un parc à proximité de mon auberge l’autre jour quand sur le coup de 18h l’ensemble des promeneurs et des danseurs d’aérobique se sont soudainement arrêtés pour rendre hommage au roi, comme ils le font tous les jours. La famille royale est le pilier de la nation et cette semaine encore, 3 jours de funérailles nationales ont été observés pour rendre hommage à la princesse Galyani décédée en janvier dernier. Les bars étaient fermés et toute vente d’alcool interdite. Evidemment il y a une grande part de propagande derrière ces manifestations mais c’est sans doute le prix à payer pour la stabilité d’un pays qui a plus qu’à son tour été secoué par des coups d’états.

Un autre exemple est cette cérémonie à laquelle j’ai eu la chance d’assister mardi dernier. Des centaines de milliers de personnes se sont rassemblées sur les rives du fleuve Chao Phraya pour y déposer des bougies flottantes embarquées dans des petits paniers multicolores. Manière à eux d’attirer fortune et prospérité pour l’année à venir.

Avant de te laisser quelques photos encore de Kanchanaburi, un petit havre de paix à 2h de bus de Bangkok avec entre autre le temple aux tigres et les chutes d’Erawan. J’en ai aussi profité pour faire un petit plongeon imbibé dans la fameuse rivière Kwaï en pleine nuit, histoire de me rafraîchir, mais aucune photo décente de cet exploit ne m’est parvenue (pour le moment!)

Il me faudrait sans doute des années pour réussir à appréhender toutes les subtilités de la culture thaï, à commencer par apprendre leur langue. Je vais maintenant remonter vers Chiang Mai, au nord du pays, une ville à taille humaine à ce qu’on m’a dit. Je dois de toutes manières revenir à Bangkok fin janvier pour prendre un vol vers l’Inde. Fini les nuits en boite jusqu’aux petites heures et les taxis que te font traverser les trois quart de la ville pour faire 3 kilomètres. J’espère trouver là haut une autre Thaïlande, plus spirituelle, mais je crois bien que ce pays n’a pas fini de me surprendre.

Hasta Luego (héhé! Promis, ça sera en Thaï la prochaine fois)